Российский и советский учёный, литературовед. Член Союза журналистов и Союза кинематографистов России. Доктор филологических наук, профессор. Автор многих статей и ряда книг, последняя из которых, «Открывая новые горизонты. Споры у истоков раннего русского кино. Жизнь и творчество Марка Алданова», вышла в 2017 году.

Родился и жил в Москве. Мать и отец  репрессированы в 1937 г.,  впоследствии реабилитированы. Окончил факультет журналистики МГУ им. М.В. Ломоносова. Кандидатская диссертация посвящена творчеству драматурга С.А. Найденова. В докторской диссертации (1988) исследуется ранняя русская киножурналистика.

В 1960-90-е гг. преподавал на Кафедре истории русской журналистики и литературы факультета журналистики МГУ им. М.В. Ломоносова . Читал лекции по истории русской литературы эпохи Пушкина и эпохи Гоголя, а также по литературе Великой Отечественной воны. Вёл ряд спецкурсов и спецсеминаров по истории кино, театра, журналистики и литературы. Выступал с лекциями в России, Венгрии, Индии, США, других странах.

Публиковался в «Литературной газете», «Российской газете», журналах «Октябрь», «Новый журнал», «Литературное обозрение», «Вестник Московского университета», «Журналист», «Искусство кино» и др.

С конца 1980 гг. Чернышев занимался исследованием творчества М. Алданова. Подготовил к изданию, прокомментировал однотомники, двухтомники, многотомные собрания сочинений Алданова, выступил с десятками статей и интервью, цель которых заключалась в том, чтобы познакомить российского читателя с крупным литературным именем русского зарубежья.